Feridoun

Ils s’en allèrent tous les trois pour faire les préparatifs du voyage et appelèrent auprès d’eux des Mobeds.

Ils se mirent on marche avec une escorte semblable aux étoiles du firmament, composée de guerriers célèbres, dont les faces brillaient comme le soleil.

Lorsque Serv eut nouvelle de leur arrivée, il orna son armée comme le plumage du faisan et envoya au-devant d’eux un cortège nombreux, composé tant de seigneurs étrangers à sa famille, que de ses proches parents ; et lorsque les trois princes illustres entrèrent dans le Iemen, tous les habitants, hommes et femmes, sortirent, tous versèrent sur eux de l’ambre et du safran, tous mêlèrent le vin et le musc.

Toutes les crinières des chevaux furent trempées avec du vin et du musc et des pièces d’or furent versées sous leurs pas.

Le palais entier était décoré comme le paradis ; toutes les briques qu’on y avait employées étaient d’or et d’argent ; il était orné de brocart de Roum et les trésors de toute espèce y étaient prodigués.

Le roi y reçut les princes et la nuit ayant remplacé le jour, les rendit plus hardis.

Il amena de leur appartement secret ses trois filles, comme Feridoun l’avait prédit.

Chacune d’entre elles ressemblait à une lune brillante ; on n’osait pas les regarder.

Elles s’assirent toutes de la manière que Feridoun avait annoncée à ses fils pleins de fierté.

Le roi demanda aux trois princes :

Laquelle de ces trois étoiles est la plus jeune ?

Laquelle est la seconde ? Et laquelle est l’aînée ?

Il faut que vous me les désigniez ainsi.

Ils répondirent comme on leur avait enseigné et tout d’un coup, ils fermèrent l’œil de l’enchantement.

Serv le roi de Iemen et les braves de son pays, demeurèrent stupéfaits et le roi illustre comprit aussitôt que la ruse ne pouvait lui profiter.

Il dit :

C’est ainsi !

C’est cela même !

Et donna la plus jeune au plus jeune et l’aînée à l’aîné ; et tout étant décidé, ils commencèrent à s’entretenir de leurs projets pour l’avenir.

Les trois princesses quittèrent les trois princes, les joues rouges de honte pour leur père et retournèrent dans le palais, timides et honteuses, les joues colorées de sang, mais les lèvres pleines de douces paroles.