Dara

Vers ce temps Pheïlekous mourut et le Roum fut plongé dans une grande affliction.

Iskender monta sur le trône de son grand-père ; il rechercha le bien et enchaîna la main du mal.

Or il y avait alors un homme illustre dans le Roum, un homme que le pays entier révérait ; son nom était le sage Aristatalis ; il était intelligent, prudent et de grande ambition.

Cethomme aux bons conseils se présenta devant le roi et se mit à parler devant lui en prenant la place qui lui était due.

Il dit :

Ô roi fortuné !

Tu perdras la renommée en agissant comme tu fais, car le trône des rois a eu beaucoup de maîtres comme toi, mais il ne reste à personne.

Chaque fois que tu’dis : Me voici arrivé, je n’ai point besoin de guide dans le monde, sache que tu seras le plus . insensé des hommes, en refusant d’écouter le conseil des sages.

Nous venons de la poussière et sommes nés pour y retourner, notre corps lui appartient sans ressource.

Si tu es bon, ta renommée restera et tu seras heureux sur le trône des rois.

Si tu es méchant, la moisson sera le malheur et tu ne dormiras pas une nuit tranquillement sur la terre.

C’est par la vertu qu’un roi devient grand, mais personne n’a jamais atteint le bonheur par le mal. »

Islxender écouta et approuva ces paroles, il se rapprocha de cet homme éloquent et suivit ses conseils

En tout, dans les fêtes et les combats, dans les grandes actions et les guerres.

Il le recevait avec un plaisir toujours nouveau et quand il entrait il le faisait asseoir à ses côtés sur le trône.

Or il arriva qu’un jour un messager perse, un homme éloquent et d’une âme sereine, fut envoyé par Dura dans le Roum pour demander le tribut que lui devaient les terres cultivées.

II s’acquitta de son message devant Iskender, qui se mit en colère à cette demande de l’ancien tribut et lui répondit :

Betourne auprès de Dara et dis-lui :

Notre tribut est une chose du passé ; la poule qui pondait les œufs d’or est morte et a emporté le fonds dont l’impôt était tiré. »

L’envoyé, à cette réponse, eut peur et disparut du Roum.

Iskender réunit les chefs de son armée et leur parla de ce qui s’était passé autrefois, ajoutant :

L’homme, si bonnes que soient ses intentions, ne peut se soustraire à la rotation du ciel.

Il faut que je soumette la terre entière ; il faut que j’éprouve tout ce qu’il y a de bonne et de mauvaise fortune.

Maintenant préparez-vous, quittez vos terres, renoncez au repos. »

Les grands écoutèrent ces ordres et se prosternèrent tous le visage contre terre, disant :

Nous tous sommes tes esclaves, prêts à sacrifier nos têtes aux ordres du Kaïsar. »

Iskender ouvrit les trésors de son grand-père et ordonna à son armée de se tenir prête. ’ À l’aube du jour une grande rumeur s’éleva du pays, de la ville et du palais du jeune roi, qui se mit en marche, suivi d’un drapeau sur lequel était figuré un hibou rouge et couleur de turquoise.

Il conduisit du Roum vers le Misr une armée telle que les fourmis et les mouches ne pouvaient passer au travers.

Les troupes des deux côtés se rencontrè- rent et combattirent pendant sept jours ; le huitième l’armée du Misr fut battue et Iskender lui ferma la route vers l’Iran.

On fit d’un seul coup tant de prisonniers que les mains des vainqueurs ne pouvaient y suffire ; on prit tant de massues, de chevaux, de caparaçons, tant de cottes de mailles et de poignards indiens, de ceintures d’or et de brides d’or, tant d’épées égyptiennes aux fourreaux d’or, tant de brocart et de pièces d’or, que les chevaux ne pouvaient supporter ces trésors et grand était le nombre des cavaliers, des hommes renommés et des cavaliers illustres qui vinrent demander protection.

Alors Iskender se prépara à envahir l’Iran ; il se sentit le cœur d’un lion et la main d’un héros.

Lorsque Dara sut qu’une armée s’était mise en marche du Roum et arrivait dans son ; royaume, il fit sortir d’Isthakhr une armée telle que les lances obstruaient la route du vent ; il avait l’intention de marcher du Fais dans le Roum et d’envahir ce pays en sortant des frontières de l’Iran.

Il mena son armée sur le bord de l’Euphrate et elle y arriva plus nombreuse que les brins d’herbe ; il établit ses troupes sur la rive du

Fleuve, dont personne n’aperçut plus les eaux parmi cette masse de cuirasses.