Keï Khosrou

On reçut de la Chine et du Khoten la nouvelle 1V tu qu’Afrasiab s’y trouvait, que le Faghfour de la Chine avait fait une alliance avec lui ; que toute la Chine était remplie du bruit des armes ; que tout le pays entre la Chine et le Gulzarrioun était occupé par une armée sous le commandement du Khakau de la Chine ; que personne ne connaissait la valeur des présents, le nombre des esclaves et des chevaux’caparaçonnés que le Khakan de la Chine lui avait envoyés ; qu’on ; lui rendait des hommages en lui donnant le titre de roi ; qu’il s’était emparé de tous les trésors de Piran, dont l’or formait la charge de six mille chameaux ; qu’il avait emporté toutes ces richesses du Khoten et qu’il amenait une armée formidable. ’ Lorsque ces nouvelles d’Afrasiab se furent répandues parmi ses anciennes troupes auxquelles Khosrou avait accordé la vie, elles quittèrent les Iraniens et se préparèrent à venger leur défaite ; de sorte que, lorsque Afrasiab sortit du Khoten, une armée se réunit autour de lui, telle qu’on aurait dit que le monde ne lui résisterait pas et que les astres ne l’égalaient pas en nombre.

Il se dirigea de la Chine du côté de Keï Khosrou, le cœur irrité et accompagné d’une armée avide de vengeance.

Lorsque Keï Khosrou apprit la marche de cette armée, il envoya sur la route des éclaireurs ; ensuite il ordonna à Gouderz fils de Keschwad, au Sipehdar Gourguin et à Ferhad de rester à Gangue, d’être justes et prudents et de faire faire des rondes jour et nuit.

Il dit à Gouderz :

Ces troupes sont à tes ordres ; si le danger vient, elles te seront fidèles ; si tu vois un Turc qui parle de l’ennemi si peu que ce soit, pends-le à l’instant au gibet, les pieds en haut et la tête en bas ; mais ne fais pas de mal à ceux qui n’en font pas ; aie soin de l’armée et du trésor. »

I Le bruit des tambours et 1è son des clochettes des chameaux et des éléphants se fit entendre de l’enceinte du palais et une armée telle que le soleil fut saisi de l’ardeur du combat sortit de Gangue.

Khosrou forma ses lignes de bataille aussitôt que ses troupes furent hors de la ville et s’avança à leur tête vers les montagnes.

Lorsqu’il ne resta entre les deux armées qu’une distance de deux journées, le maître du monde appela les héros qui portaient haut la tête et leur dit :

Tenez-vous tranquilles cette nuit et gardez vos armes pendant le sommeil et le repos. »

Il envoya des rondes qui traversaient la plaine et faisaient le tour du camp durant toute la nuit ; il s’ar-’ râla ainsi pendant une semaine, qu’il employa à faire tous les préparatifs pour le combat.

Le huitième jour, une vedette revint et annonça à Khosrou qu’une armée s’avançait et le roi plaça ses troupes en ordre de bataille, de manière à exciter la curiosité du soleil et de la lune.

Lorsque Afrasiab vit cette armée, il forma seslignes en face d’elle et dit à ses conseillers :

Ce champ in.

De bataille est pour moi une promenade et un festin que j’aurais accepté avec joie, même à l’heure du sommeil et si le combat ne s’était pas présenté, je l’aurais provoqué.

J’ai été longtemps en fuite, ma tête est remplie de plans de vengeance et mon cœur plein d’ardeur pour le combat.

Je ne sais si ceci présage la fortune de Keï Khosrou, ou un sort plus heureux pour moi ; mais je suis décidé à le combattre en personne et à y trouver l’accomplissement de mes désirs ou la douleur et la mort. »

Tous ses conseillers, qu’ils fussent ses parents ou des étrangers, répondirent :

S’il faut que le roi combatte lui-même, pourquoi alors cette armée et cette pompe guerrière ?

En Chine et dans le Touran, tous sont à tes ordres, qu’ils soient de ta race ou de race étrangère.

Que notre vie soit ta rançon, tel a été notre serment de fidélité depuis. le commencement.

Que cent parmi nous tombent ou dix mille, qu’importe ?

Mais ne mets pas en danger ta vie.

Nous te sommes tous dévoués de cœur, car nous ne vivons que par la grâce de ton diadème. »

Un cri immense s’éleva de l’armée, le monde se remplit de tumulte guerrier ; les étoiles parurent au firmament sombre et la face d’or du soleil s’obscurcit.